Y Sa, un garçon de douze ans, se rend chaque jour à l’école en canot. « J’aime bien notre maître; il nous explique les choses jusqu’à ce que j’aie compris », dit Y Sa.
Pour le moment, il n’y a qu’une première et une deuxième année. Certains élèves refont plusieurs fois la même année. Rina qui a douze ans refait déjà la première année pour la troisième fois. C’est sa tante chez qui elle vit qui le veut ainsi: « Pour que je comprenne bien tout », dit Rina. La fillette projette de faire des études. Elle aimerait devenir enseignante – de préférence à Prek Torl. « C’est au bord du lac Tonle Sap que je suis chez moi », dit-elle.
Le village cambodgien de Prek Torl se trouve au bord du lac Tonle Sap. La vie des habitants se déroule entièrement sur l’eau. Les pluies de la mousson en été font monter l’eau et provoquent des inondations. D’innombrables champs sont alors recouverts d’une boue fertile. Seuls les sommets des arbres et les habitations sur radeaux et pilotis des riziculteurs et des pêcheurs émergent encore de la surface de l’eau. Quelquefois, l’eau sale s’infiltre par les fentes des mauvaises planches et amène des parasites et des maladies jusque dans les maisons.
Il y a quelques années encore, le village de Prek Torl n’avait pas d’école. Les enfants étaient séparés de l’école par un trajet dangereux en canot pour gagner la terre ferme. Les parents craignaient que durant le long trajet en bateau, les enfants aient un accident. C’est pourquoi ils préféraient les garder à la maison. Là, ils aidaient aux travaux du ménage.
Les écoles avaient dans l’ensemble mauvaise réputation: beaucoup d’entre elles étaient si délabrées que les élèves avaient de l’eau jusqu’à la hauteur des chevilles. Les enseignants mal formés les dégoûtaient d’apprendre.
En 1993, le gouvernement cambodgien a commencé, avec le soutien de l’UNICEF, d’ouvrir dans les villages des écoles pourvues d’un bon équipement. C’est le cas de Prek Torl, où un bateau-habitation bleu constitue aujourd’hui la première école du village. L’école de Prek Torl et les écoles des autres villages s’entraident. Elles s’échangent des livres, du matériel et des enseignants. La nouvelle s’est répandue. Les parents sont aujourd’hui de plus en plus nombreux à envoyer leurs enfants à l’école. Et peut-être même que l’école aura un jour plus que deux années.
La salle de classe flottante
