Tizalem, une fille de douze ans, est appuyée contre le mur qui entoure la hutte de ses parents. Elle attend la coiffeuse qui refera ses petites nattes. C’est la veille du mariage de Tizalem avec Gegahun, âgé de 24 ans.
Tizalem n’est même pas considérée comme une très jeune épouse. En Ethiopie et dans d’autres pays d’Afrique de l’Est et de l’Ouest ainsi que d’Asie du Sud, les filles ont souvent sept ou huit ans au moment du mariage. Elles sont bien trop jeunes pour se marier. Car une fois mariées, beaucoup de filles n’ont plus le droit d’aller à l’école. Et leur corps est trop fluet pour pouvoir déjà porter un bébé et le mettre au monde. C’est pourquoi l’UNICEF intervient sur place dans 70 pays pour faire connaître les dangers d’un mariage précoce et obtenir, par la loi, l’interdiction de se marier pour les enfants mineurs.
Après s’être fait tresser les cheveux, Tizalem plonge les mains dans un liquide rouge. Pour les occasions particulières, les mains et les pieds des filles et des femmes sont teints. Le jour de son mariage, Tizalem est vêtue d’une longue cape blanche qui lui cache le visage. Elle prend place à côté de ses parents qui concluent le contrat de mariage avec les parents de son futur époux. On ne met d’accord pour que le jeune couple reçoive des bovins des deux familles. Par ailleurs, Tizalem pourra continuer d’aller à l’école.
Ensuite, les membres de la famille et les amis du village se réunissent pour célébrer le mariage. Pendant la cérémonie, Tizalem est assise sans bouger à côté de son mari, enveloppée dans sa cape blanche. Après la fête, elle déménagera dans la hutte de Gegahun et de ses parents.
Ethiopie - trop jeune pour être mariée
