Pouvez-vous vous imaginer remplacer votre père et votre mère pour vos frères et sŒurs cadets: faire la cuisine, nettoyer, faire la lessive et gagner de l’argent? Jacqueline n’a que 15 ans, mais elle doit déjà être adulte. C’est elle qui s’occupe de ses quatre frères et sŒurs. Cette famille d’enfants habite à Ruhenda, un village du nord du Rwanda. Dans ce pays situé au cŒur du continent africain, 300'000 autres enfants connaissent une situation semblable. La guerre civile passée ou une maladie comme la malaria ou le sida ont emporté leurs parents. Maintenant, ils doivent se débrouiller seuls.
Speciose (11 ans), Josephine (13 ans), Cyriaque (1 an), Jacqueline et Sebastién (6 ans) vivent dans une petite hutte en torchis et en bois. Durant la saison des pluies, le vent siffle à travers les rainures et la fente de la porte et il fait plutôt froid. La nuit, les enfants se serrent l’un contre l’autre pour se tenir chaud, car ils n’ont pas beaucoup de couvertures et leurs habits sont minces. De ce fait, ils sont souvent malades, mais ils n’ont pas d’argent pour aller chez le médecin ou se procurer des médicaments.
Jacqueline est toujours la première à se lever; elle prépare pour ses frères et soeurs un repas simple à base de manioc et de haricots. Trois pierres à l’entrée de sa hutte lui servent de foyer. Ensuite, Jacqueline doit descendre jusqu’à la rivière dans la vallée pour aller chercher de l’eau. C’est un dur fardeau, mais ainsi, la famille économise de l’argent. Au village, il y a une prise d’eau, mais le bidon coûte cinq centimes – c’est trop pour les enfants.
Le petit vélo en bois est leur unique jouet. Ils en sont très fiers et veillent à ce qu’il ne s’abîme pas, car ils n’ont personne pour le réparer. De toute manière, ils n’ont pas beaucoup de temps pour jouer. Ils doivent cultiver et entretenir soigneusement le petit champ à côté de leur maison, car ils vivent des fruits et des légumes qu’ils y produisent. « Quand cela ne suffit pas, les voisins nous aident en nous donnant des pommes de terre », assure Jacqueline. Sans cette aide, la survie serait encore plus difficile.
L’UNICEF entend soutenir ces ménages d’enfants. Afin de parvenir à avoir une production suffisante pour se nourrir et peut-être même de vendre une partie de leur récolte au marché, les ménages d’enfants se réunissent en coopérative. La commune met à sa disposition des terres supplémentaires que les enfants peuvent cultiver. L’UNICEF accorde en outre aux ménages d’enfants de petits crédits grâce auxquels ils peuvent, par exemple, acheter des poussins. Quand ces derniers ont bien grandi, les enfants les vendent au marché et gagnent un peu d’argent. UNICEF Suisse collecte des dons pour les ménages d’enfants au Rwanda en proposant des parrainages de projets.
D'un coup, il a fallu qu'elle soit adulte
