Il y a du cuivre pour les câbles électriques, du cobalt pour les piles, du coltan pour la téléphonie mobile et les ordinateurs, de l’uranium pour les centrales nucléaires, du plomb, de l’or, de l’argent et des diamants.

Au Congo, ce sont des êtres humains qui font ce travail; ils sont équipés de petites pelles et de pioches, d’un marteau et d’un ciseau. Parfois, ils sont mains nues.

Et qui se faufile dans ces trous dangereux? Qui grimpe dans les puits étroits pour chercher les matières premières de grande valeur et les extraire? Ce sont des enfants. Chaque jour, ils passent des heures à travailler dans l’obscurité.

Parfois, une galerie s’effondre. Les enfants n’ont aucune sécurité car ils travaillent pieds nus et sans vêtements protecteurs. Les enfants chargent les minéraux dans des sacs pour les sortir des mines. Dans les carrières à ciel ouvert, d’autres enfants réduisent des pierres en gravier. Les familles pauvres ne font rien d’autre, toute leur vie, que casser des pierres.

Tous les jours, un travail éreintant
Chaque matin, les enfants se rassemblent sur une place et un camion vient les chercher. Certains ne travaillent que durant la saison sèche, pendant les vacances scolaires. D’autres en revanche ne vont jamais à l’école. Ils travaillent toute l’année dans les galeries souterraines, jusqu’à dix heures par jour. Ils ne voient guère la lumière du jour. Ensuite, ils doivent vendre leur récolte.

Leurs parents ont besoin de cet argent pour acheter de quoi manger. Il ne reste presque rien aux enfants. Ils sont trop épuisés pour jouer. Et comme ils ne peuvent rien apprendre, leur avenir est sombre: trimer toute leur vie dans les mines.

• Ce pays est à peu près 57 fois plus grand que la Suisse.
• Il compte près de 70 millions d’habitants.
• Les gens parlent 214 langues et dialectes différents.
• Dans la capitale, Kinshasa, on parle le lingala, dans le Kasaï, le tchiluba, à l’Est le swahili, à l’Ouest le kikongo.
• Presque tous les Congolais comprennent le français.